作为明四家（沈周、文征明、唐寅和仇英）之首，沈周的绘画风格是在多种影响下逐渐形成的。他最初在家里学画，后来拜入杜琼门下，受到他的指导。同时，沈周家里收藏了许多古代画作，他通过模仿这些画作来提高自己的绘画水平，吸收了宋元时期名家的绘画风格，最终形成了独特的风格。
他也是明代写意花鸟画风的开创者，他承继南宋水墨蔬果花卉传统，强调淋漓水墨，用笔潇洒自在，且擅长观物生趣，凡日常所见皆能随笔赋形，物象生动新颖。沈周的写意画风对后世产生了深远的影响，其《写生册》就是一个重要的例证。
这一《写生图》册由明代沈周绘（时年六十八岁）。全册共二十开（图十六幅），描绘了花果、虾蟹、禽鸟、猫、驴等日常所见之物。在画家笔下，日常所见物象的生趣，以独特的方式加以记录。在构图、造型、描绘手法等，都有别出心裁的创意巧思。
画册前有篆书题「觀物之生」四个字，虽然没有署名款印，但从书风特色观察，推测是沈周的好友李应祯所书。在后副页第一开，沈周（明弘治七年）自题道：
我於蠢動兼生植，弄筆還能竊化機；明日小窗孤坐處，春風滿面此心微。戲筆此冊，隨物賦形，聊自適閒居飽食之興。若以畫求我，我則在丹青之外矣。弘治甲寅。沈周題。
（我于蠢动兼生植，弄笔还能窃化机；明日小窗孤坐处，春风满面此心微。戏笔此册，随物赋形，聊自适闲居饱食之兴。若以画求我，我则在丹青之外矣。弘治甲寅。沈周题。）
在这个题识中，沈周自谦这是「戲筆」之作，并说：「若以畫求我，我則在丹青之外矣。」显示了沈周随性不拘的宽和态度。他的用笔潇洒不羁，虽然有黄庭坚书风的影响，但已呈现出个人面貌。
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玉兰
古代宅院常种玉兰，象征 “玉洁冰清” 或 “玉堂富贵”。早春玉兰往往叶未长而花先发，有 “木花树” 或 “望春花” 之称。
本幅浅设色画写意白玉兰。以淡青色烘染背景，运用留白法突显花朵的洁白。画家使用粗硬短促的线条画枝皴干，并以长弧线做出花瓣的柔嫩质感，显得清淡雅致，并富书法趣味。
蝴蝶花
萱
本幅采没骨法特写折枝花卉，花瓣妩媚多姿，绘叶拖曳飞白线条笔法流畅，具有书法笔意。通幅墨笔点染，浓淡多变化，颇能捕捉植物生机。
沈周一生恪守儒道，事母极孝顺，曾题诗「我母愛萱草，堂前千本花。贈人推此意，磨墨點春華。」此图或不仅是花卉写生，画家以此寄托其生活情思，表达感念母亲之情。
荷花与蹲蛙
本幅用意精而笔墨不羁。以大笔挥写荷叶，水墨淋漓交融，芦叶用笔劲利，待放荷花则用淡墨勾画，并稍加晕染，虽淡白犹胜艳红。
叶心上正蹲踞的水蛙，更为此作凭添了无限生趣。
蒲桃（葡萄）
雁来红
鸡冠花
鸡冠花多于夏季开花，许多小花组成鸡冠状花序，形态多变，呈羽毛蓬松状。其叶片互生，呈卵形或前端锐尖。画枝叶长短转折变化多，表现书法飞白的趣味。
鸡冠花别名 “高冠”，有加官进爵，高官厚禄之寓意。此幅写意花卉用笔简括，水墨苍劲浑厚。
菊
本幅画菊花斜倚，以粗笔淡沈，草草挥就，然生气奕奕如睹。
蟹与虾
鰕遊海躍沙。稱玉徳號季。遐腸腦直屬。腳鉗八义紅。殻如琥珀青。甲變蘆葭獻。庭見説援耳。為盃或出南。巴試看唘南。數筆寫何異。慈眀一棒拏。
（鰕游海跃沙。称玉徳号季。遐肠脑直属。脚钳八义红。壳如琥珀青。甲变芦葭献。庭见说援耳。为杯或出南。巴试看启南。数笔写何异。慈眀一棒拏。）
蛎房与蛤
蝤蛑
白鸽
此水墨画鸽，白羽处以淡墨钩描，头额尾羽以浓墨点画，应是鸽中之珍稀品种。笔墨古朴，造形可爱而带有拙趣。
鸡
鸭
本幅中绘鸭蹲踞地面，全画纯假水墨点厾，于粗笔淡沈间，倾尽墨禽之奕奕神采。
猫
本幅画 “猫” 的浑圆模样，也流露出沈周对家中宠物的亲昵情感。
驴
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另据后副页第二开高士奇题跋，此册原为嘉兴李肇亨所藏，曾载于〔六研斋笔记〕，后辗转归之于高氏。每幅均有清乾隆帝题跋。此本现藏于台北故宫博物院。
此石田翁晚年率意神化之筆。作蝦蟹魚螺與葵萱諸種。皆粗筆淡瀋。一揮而就。生氣奕奕如覩。末又掃一驢。蹄踠皆一筆。曲折起止可數。真絕品也。翁亦自以為不可復得。故題詩於後。蓋自言其用思入微。而以神取之之妙。向藏嘉興李九疑夢鶴軒 [1]。筆記於六研齋。轉轉流傳。歸之我手。改裝成冊。書九疑語於後。以見珍重焉。計十六幅。康熙甲戌春正月廿四日。積陰微寒。庭梅香爛。滌研書於御題之簡靜齋。江村高士奇。
（此石田翁晚年率意神化之笔。作虾蟹鱼螺与葵萱诸种。皆粗笔淡沈。一挥而就。生气奕奕如睹。末又扫一驴。蹄踠皆一笔。曲折起止可数。真绝品也。翁亦自以为不可复得。故题诗于后。盖自言其用思入微。而以神取之之妙。向藏嘉兴李九疑梦鹤轩 [1]。笔记于六研斋。转转流传。归之我手。改装成册。书九疑语于后。以见珍重焉。计十六幅。康熙甲戌春正月廿四日。积阴微寒。庭梅香烂。涤研书于御题之简静斋。江村高士奇。）
沈周（1427 年－1509 年），字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等，长洲（今属江苏苏州市）人，明朝画家，吴门画派的创始人，明四家之一。
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