在两卷《苏李别意图》描绘的经史故事中，苏武于汉武帝时出使匈奴，被他们所羁留，转徙北海牧羊十九年，在昭帝时才被放回。李陵则是武帝时骑都尉，骁勇善战，后来出征匈奴，因力竭被俘。武帝听说此事，尽诛其家人，李陵被执而投降，于是他便无法再回归中土。李陵与苏武原本相识，听闻他将返归故国，特别前来饯行。
画中但见冰天雪地之中，劲冷朔风刮吹过寒漠，随从们都纷纷瑟缩，苏李二人执手相握，虽同是天涯沦落，一个是守节不屈十馀年，终得放还﹔一个是忍辱偷生于异域，无家可返，如今就连仅存的老友也要远离，从此益加凄凉孤单，他们彼此互诉心曲，百感交集，泫然对泣，不胜哀戚。
这戏剧性的一幕，正提醒观者苏李二人对坚持民族气节与否有相异的抉择，境遇亦由此分途。此内含五代南唐周文矩、南宋陈居中绘卷两种，均藏于台北故宫博物院。
首先来自五代南唐时期周文矩绘制的画卷，描绘苏武与李陵话别场景。李陵的随侍与苏武的羊群各占一侧，白雪皑皑中握别的苏李则居画幅正中，明显为故事重心所在。对人物的刻画表情生动，或情绪激越，或愁蹙畏寒，画马则特意从正、侧、与背面多重角度描绘，显示出画家对形体与姿势掌握的深厚功力。其线条遒劲精细，敷色典雅。
引首 程南云（篆书）题：牧羊圖。太常卿兼經筵侍書程南雲題
程南云，明代书法家，江西南城人，字青轩，号远斋，一作号清轩。永乐中以能书征，预修《永乐大典》。正统中为太常卿。能诗文，工画，篆隶尤著。
卷后题跋
李孟 跋
陰山漠漠朔風寒。抱節行人鬢已殘。忽見故交空灑淚。可能攜手入長安。李孟
作者款识：文矩
周文矩，五代十国时南唐的宫廷画家，句容（今江苏句容县）人。南唐李昪异元年间，已在宫中作画。后主李煜朝任翰林待诏，擅人物仕女，多以宫廷贵族或文士生活为题材，兼画山水、屋木、佛道。
在传为南宋陈居中绘制的《苏李别意图》卷，画幅中苏武与李陵握手道别，景物萧瑟与人物愁蹙的表情相呼应。此幅敷色古淡，从画风看，约是十四世纪中期后人临本。
引首纸上有朱印「金栗山藏經紙」, 许初题跋（篆书）：陳居中畫蘇李別意 癸亥年許初為与齋題于京邸
陳居中畫蘇李別意
陈居中（生卒年不详），南宋时期宫廷画家。在画史有关他的记载十分简略，元代夏文彦《图绘宝鉴》卷四中记有：“陈居中，嘉泰间画院待诏，专工人物、蕃马，布景著色，可亚黄宗道。” 另据《画史会要》记载，陈居中曾在开禧三年（1207 年）为崔丽人画像，悉知他在 1207 年尚任职于画院，并擅长画肖像。
金粟山 [1] 藏经纸，是宋代特有的著名纸品，此纸大约造於宋代熙宁至元丰年间（公元 1068 年至 1085 年），纸坊在苏州承天寺。系经楮树皮加工而成，专供寺院写经之用。其内外加蜡加砑使之硬，黄药濡染而发黄。兼因纸厚重，纹理粗，精细莹滑，久存不朽，甚为名贵。
